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一、
我一直在研究丝绸古道吐鲁番哈密跨南北越天山的6条古道，而我们这次走的303省道恰好有2条属南北穿越的古道，虽因312国道和303省道拉近了天山南北城镇的距离而使得丝绸古道已失去其作用，但至如今，仍有不少的大车及越野、徒步旅行的人冒险穿行这2条古道。前年有个朋友驾驶捷达和老婆2人从大石头穿天山到了鄯善七克台，回来曾形容路途的艰险和他的心惊胆战。
木垒与巴里坤同属哈萨克自治县。哈萨克族从蒙古高原迁徙河西走廊西部、天山山脉、中亚大草原后，绵延2000公里的天山里到处有他们的毡帐，经年累月的牧放使他们极少有相互之间的来往，一座牧屋与另一座牧屋相距遥远，生产的简单和生活的平淡使他们的感情多寄托于毡房的四壁挂饰、冬不拉、阿肯弹唱、听似简单的语言发音和笔画极少的文字以及宗教信仰和清-真-寺的建筑风格上。没有细究过哈萨克民族的游客，大致不会被散漫的草原人造景物有深入的了解，因为，哈萨克人就像天鹅，冬去春来(冬窝子与夏牧场的迁徙比拟)、翱翔蓝天(孤独牧放的比拟)。
越出天山，进入木垒谷地。
木垒的北境为蒙古国，从大石头乡向北，望不到边的戈壁荒滩那里，灰影的高天与大地连成一片，200公里外，就是那个匈奴部落、突厥人种、蒙古民族的发祥地和征战地。从巴里坤的古战场到木垒河的古烽燧，草原民族与定居民族多有征战，最终，草原民族依然没有守护住征服地，而定居民族也并没有将他们的宗教文-化、生产生活方式融汇于草原民族，更多的，是相互之间的包容。就像成吉思汗，铁骑西征，攻陷无数的城堡，踏平无垠的草地，最终，留到今天的，仅仅是一部外族人写的《蒙古帝国史》、哀怨的长调、散居或被融入定居民族的融合后代。
关于木垒，旅游一族的记载不多，多是因为木垒偏居于新疆的东部，且无多少令人走马观花景点。大约20年前，我到木垒工作，第一次看到这个天山北麓宁静小县城竟然如此安详，一个十字路口，几幢低矮的楼房，但我却也是第一次在这里享受了今天极少能在草原上见到的哈萨克人的巴塔仪式以及正宗的那仁、马奶酒，还学会了一句佳克斯(好)的哈萨克问候语。
说木垒是蒙古语“马头”、“大草原”、“河湾”，我都相信，因为这三种表述在木垒随处可以印证：西域三十六国的蒲类后国形似马头，北部是少人涉足的幽静草原，发源于天山的木垒河在县城这里形成了一个河湾。
关于木垒，我还想简单说说。东城镇的四道沟氏族公社遗址反映的人类生活方式大约是4000年以前战国到西周时期；出土的石雕男性生殖器反映的是那个时期人类对生命繁衍的祈盼；北塔山神秘的石球阵和与她接壤的蒙古国戈壁阿尔泰省、新疆青河县的鹿石甚至独目人岩刻无不印证着这个地域是远古人类的发祥地之一。
西吉尔镇取名自这里先前的一座军事营地，现在，这座营地早已被农户的耕种之犁翻了十多个世纪，建筑泥土变成了田作泥土。